清河县外十里有个杏花坞，坞里住着个书生叫汤文轩。这人打小就抱着书本啃，性子耿直得像井里的吊桶绳，见着邻里有难处总肯搭把手。每日里最舒坦的辰光，便是掌灯后在那间堆满旧书的小屋里，就着豆大的油灯读些圣贤文章。

那日头午，汤文轩正琢磨着《论语》里"己所不欲"的道理，猛地一阵天旋地转，太阳穴突突直跳。眼前金星乱冒的当口，身子早软得像摊泥，"咚"一声栽在青石板地上。再睁眼时，浑身像是裹在蒸笼里，打娘胎里记事起的桩桩件件，都跟跑马灯似的在脑子里翻腾。那股热气顺着喉咙往天灵盖钻，约莫过了两炷香的功夫，他竟觉得身子轻飘飘的，低头一瞧——自己正站在自个儿的尸首旁边呢！

魂魄在野地里飘得没着没落，忽撞见个丈把高的黑面大汉。那巨人伸出蒲扇大的手，像抓小鸡似的把他塞袖子里。里头早挤满了男男女女，你挨我挤的，汗臭味熏得人头晕眼花，汤文轩憋得胸口直发闷。

危急关头，他猛地想起平日里听老人们说的，念佛号能消灾。便拼足力气喊："阿弥陀佛！阿弥陀佛！"刚喊第三声，"噗通"一声竟从袖管里摔了出来。巨人哼了声，弯腰又把他拾起来塞回去。这般跌出来又塞进去折腾了四五回，最后一次巨人许是嫌麻烦，甩甩袖子自顾自走了。

孤零零站在荒道上，汤文轩正犯愁往哪走，忽然记起佛经里说西方有极乐世界。刚挪了两步，见路边老槐树下坐着个打坐的和尚。他紧走几步作揖："老师傅，弟子汤文轩不知怎地没了性命，这会子该往何处去？"和尚眯着眼打量他半晌："你是读书人，生死簿得先经孔圣人与文昌帝君勾销，别处去不得。"汤文轩急道："那二位圣人在何处？"和尚抬手往西指了指，他道了谢，拔腿就往西跑。

先到的是孔圣人的庙宇，只见大殿中央端坐着孔子像，冕旒垂珠，一脸肃穆。汤文轩跪下磕头："夫子在上，弟子汤文轩不知何故身死，求夫子指条明路。"孔子塑像竟缓缓开口："你的名册在文昌帝君那里，去罢。"又说了帝君宫殿的方向。

不敢耽搁，汤文轩顺着指引跑到一座金碧辉煌的宫殿前。殿内文昌帝君头戴纱帽，正翻着本厚厚的册子。他"噗通"跪下："帝君容禀，弟子一生未曾作恶，不知为何遭此横祸，求帝君开恩！"帝君翻到一页点点头："看你心术尚可，本可还阳。只是你肉身已腐七日，这事怕只有南海观音菩萨能办。"又教他往东南方去寻普陀珞珈山。

一路疾行，远远望见一片翠竹环绕的仙境，红墙绿瓦隐约可见。进得山门，只见观世音菩萨端坐莲台，宝相庄严。汤文轩恭恭敬敬磕了三个头，把文昌帝君的话学说一遍，哭道："求菩萨慈悲，救弟子还阳！"菩萨眉头微蹙，旁边善财童子笑道："菩萨神通广大，撮把净土能做肉，折枝柳条可当骨。"菩萨闻言，取过净瓶柳枝，蘸了甘露，又从座下捻了把香灰，和着水捏成泥团，往汤文轩魂魄上一拍。霎时只觉浑身沉甸甸的，菩萨又唤来个黄巾力士："送他回去吧。"

杏花坞里，汤家正忙着办丧事。棺材刚要盖盖，里头忽然传来"咳咳"的咳嗽声。众人吓得直往后退，还是他娘子壮着胆子开了棺盖——只见汤文轩慢悠悠坐起来，脸色虽白，眼睛却亮堂堂的。掐指一算，他竟已断气七日了。

打那以后，汤文轩像是换了个人。先前只读圣贤书，如今却常帮着村里教娃娃识字，遇着谁家有难处，比自家事还上心。有人问起他死而复生的奇事，他总摸着胡子笑："人这一辈子啊，积德行善准没错。"这话在杏花坞传了几代人，直到如今，老人们哄孩子还常说："要学汤先生那样做人，菩萨都会帮你的。"